Название «мабута» исходит от имени одного из африканских диктаторов. Через советских военных советников термин быстро перекочевал в армию, где получил своё новое значение. Мабута – то есть чёрный, негр. Почти одновременно термин стали применять в спецназе Главного Разведывательного Управления СССР и строительных войсках. У первых «мабутами» называли новичков, во вторых слово имело куда большее хождение и употреблялось практически ко всему личному составу. Поскольку новички в ГРУ носили установленный образец формы и кепку особого вида – её также стали называть этим словом. Вот нет уже ГРУ СССР, но обозначение «мабута» для элементов формы и головного убора осталось.
Кепка мабута спецназа ГРУ СССР представляет собой некий гибрид обычной общевойсковой кепки с «ушами» на пуговице, которые можно было укрепить вверху, или опустить, сохранив в тепле часть горла и подбородка. Уши имели и другое значение: поскольку значительная часть операций спецназа проходила в пустынных или горных территориях, то такой способ крепления предохранял от набивания пыли за воротник. Головной убор изготавливался в традиционной для советских войск цветовой гамме. Данный вид кепок использовался очень долгое время, пока не был заменён более современными и удобными образцами.